Op de 15e dag van de eerste maanmaand, twee weken na Chinees Nieuwjaar, wordt een ander belangrijk traditioneel Chinees festival gevierd, het Chinese Lantaarnfestival of Yuan Xiao Jie of Yuanxiao Festival (元宵节). Het markeert de eerste volle maan van het nieuwe maanjaar en het einde van de periode van het Chinese Nieuwjaar (Lentefestival). Het Chinese Lantaarnfestival 2023 wordt in 2023 gevierd op 5 februari.
Op de avond van het Chinese Lantaarnfestival worden de straten versierd met kleurrijke lantaarns, vaak met raadsels erop geschreven. Mensen eten zoete rijstballetjes genaamd tangyuan, kijken naar draken- en leeuwendansen en steken vuurwerk af.
Hoe vieren Chinezen het Chinese Lantaarnfestival?
De populairste tradities om het Yuanxiao-festival te vieren zijn het genieten van lantaarns, het raden van lantaarnraadsels en het eten van tangyuan.
Lantaarns aansteken en kijken
Het aansteken en waarderen van lantaarns is de hoofdactiviteit van Yuan Xiao Jie. Lantaarns zijn overal te zien, ook in huizen, winkelcentra, parken en straten. De (traditionele) lantaarns zijn bijna altijd rood om geluk op te roepen.
Verlichtingslantaarns symboliseren "het verlichten van de toekomst". Het is een manier voor mensen om te bidden voor een soepele toekomst en om hun beste wensen voor hun families uit te drukken. In het Taiwanese Mandarijn-dialect wordt het Chinese woord voor lantaarn (灯 dēng) op dezelfde manier uitgesproken als (丁dīng), wat 'een pasgeboren baby krijgen' betekent, dus in Taiwan zou het ophangen van lantaarns zelfs de wens kunnen uitdrukken dat koppels een baby krijgen!
Lantaarnraadsels raden
Het raden (oplossen) van lantaarnraadsels begon in de Song-dynastie (960–1279) en is een van de belangrijkste en populairste activiteiten van het Lantaarnfestival. Lantaarneigenaren schrijven raadsels op papieren aantekeningen en plakken deze op de kleurrijke lantaarns. Mensen verdringen zich om de raadsels te raden.
Als iemand denkt dat hij het juiste antwoord heeft, kan hij/zij het raadsel oplossen en naar de eigenaar van de lantaarn gaan om zijn of haar antwoord te controleren. Als het antwoord juist is, is er meestal een klein cadeautje als prijs.
Tangyuan (Yuanxiao) eten
Het eten van tangyuan is een belangrijke gewoonte tijdens het Lantaarnfestival. Tangyuan (汤圆tāngyuán/tung-ywen/'soepronde'), ook wel yuanxiao genoemd in het noorden, zijn bolletjes kleefrijst gekookt in een zoete soep.
Aangezien tangyuan op dezelfde manier wordt uitgesproken als tuanyuan (团圆/twan-ywen/'groepsronde'), wat 'reünie' en 'volledigheid' betekent, geloven Chinese mensen dat de ronde vorm van de ballen en kommen heelheid en saamhorigheid symboliseren. Het populaire geluksgezegde bij het eten van tangyuan is 团团圆圆 (Tuántuán yuányuán/'groep-groep round-round'): 'Gelukkige (familie)reünie!'
