Os Mini PCs são um excelente exemplo de um tema no mercado. Quando o mercado de computadores era muito pequeno, não havia muitos modelos. À medida que o mercado se expandiu, conseguiu suportar muitos tipos diferentes, projetados para atender a necessidades específicas. À medida que as vendas explodiram, surgiram os computadores de mão, tablets, laptops, consolas de jogos, computadores tudo-em-um, estações de trabalho, servidores e, eventualmente, as gigantescas farms de servidores que agora suportam os serviços de cloud.

Os PCs também foram incorporados em inúmeros outros produtos, onde forneciam uma interface gráfica de utilizador. Exemplos incluem caixas multibanco ou caixas automáticos, caixas registadoras eletrónicas, máquinas-ferramenta, quiosques de acesso público e ecrãs de sinalização. As pessoas costumam ficar divertidas ao ver máquinas de bilhetes, ecrãs de aeroportos e outdoors gigantes a exibir mensagens de erro do Windows.

Mini desktops

Os Mini PCs funcionam como desktops que não ocupam espaço na secretária. São tão pequenos que podem ser facilmente fixados na parte de trás de um monitor, preferencialmente usando um suporte VESA padrão. Esta é uma vantagem significativa em situações onde o espaço é limitado ou onde não se deseja uma caixa torre, como, por exemplo, na secretária de uma rececionista. Também podem ser úteis para crianças e outros utilizadores com necessidades mais simples.

Benefícios adicionais são o baixo consumo de energia e, nos modelos sem ventoinha, os baixos níveis de ruído. Também pode adquirir um mini PC como backup para um desktop de tamanho normal, desde que o configure primeiro. Os PCs falham de vez em quando, e ninguém quer guardar uma torre de tamanho normal no armário das peças sobressalentes. Mas, desde que os seus dados essenciais estejam em discos rígidos externos ou online, pode trocar por um mini PC em questão de minutos. E embora 32GB seja tecnicamente armazenamento suficiente para o Windows 10, em breve precisará de conectar um disco rígido externo para fazer atualizações. É melhor começar com 64GB, e preferencialmente mais.

Caixas descodificadoras de televisão

Geralmente, os mini PCs também podem ser usados como caixas descodificadoras e, como mencionado, podem ser montados na parte de trás de um televisor. Basta adicionar um rato e teclado Bluetooth, ou um teclado com trackpad incorporado, e está pronto a usar. Os mini PCs reproduzirão vídeos do YouTube em alta definição num navegador e também executarão servidores de mídia e aplicações cliente como Kodi, Plex e MediaPortal. As aplicações do Windows 10 fornecem acesso a serviços como Netflix, Hulu, Spotify, BT Sport, Minecraft, e-mail, notícias e meteorologia. E se quiser usar o Skype num televisor, um mini PC também o fará.

As pessoas geralmente sentam-se demasiado longe de um televisor para executar programas como o Excel, que exigem movimentos precisos do rato. Servidores de multimédia como Kodi, Plex e MediaPortal têm interfaces que funcionam bem à distância. As aplicações orientadas para o toque do Windows 10 também funcionam bastante bem. Os mini PCs podem fazer quase tudo, a preços razoáveis.

Servidores de média

Monte um mini PC na parte de trás de um televisor e este funcionará bem como cliente, exibindo conteúdo multimédia da internet ou do seu PC ou dispositivo NAS (armazenamento ligado à rede). A maioria dos mini PCs não vem com armazenamento suficiente para funcionar como servidores, mas pode sempre adicionar algum. Poderia, claro, adicionar muito mais armazenamento barato comprando um disco rígido externo, sendo que 4TB é agora um tamanho económico. Isso adiciona uma caixa extra mais cablagem, o que pode não querer. Deveria, portanto, ser possível construir um servidor de média barato ou NAS em torno de um mini PC e um disco rígido externo.

Claro que muitos dispositivos usam diferentes sistemas operativos a correr em computadores de placa única, mas o princípio é o mesmo. Além disso, para entusiastas, placas como a BVS assumiram uma proporção do mercado.

No entanto, os mini PCs têm mais de 1,5 mil milhões de utilizadores, o que significa que há muito espaço para dispositivos que apelam a nichos de mercado relativamente pequenos.